香害とは？現代社会に広がる“見えない公害”
日常生活で何気なく使っている柔軟剤、洗剤、香水、芳香剤など。これらの製品には、私たちの暮らしを快適にするために「香り」が含まれています。しかし、その香りが原因で健康被害を引き起こすことがあるのをご存知でしょうか？近年、「香害（こうがい）」という言葉が注目されるようになりました。香害とは、人工的な香料が原因で頭痛や吐き気、呼吸困難などの健康被害を引き起こす現象を指します。
近年の調査では、香害に悩む人が年々増加しており、ある自治体では回答者の約30%が「香りによる健康被害を感じたことがある」と報告しています。特に化学物質過敏症（MCS）の患者数は増加傾向にあり、社会的な対策が求められています。
香害が引き起こす健康被害
香害による症状は多岐にわたります。主な症状としては以下が挙げられます。
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頭痛
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吐き気
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めまい
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呼吸困難
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皮膚のかゆみや発疹
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集中力の低下
特に「化学物質過敏症（MCS）」の方は、微量な香り成分でも強い反応が出ることがあります。例えば、香り付きの洗濯洗剤を使用した衣類を着ている人の隣に座っただけで、頭痛や吐き気を感じるというケースも報告されています。
実際の事例
Aさん（30代・女性）は職場で隣の席の同僚が使っている柔軟剤の香りに悩まされていました。頭痛や吐き気が頻繁に起こり、病院を受診した結果「香害」が原因だと診断されました。しかし、職場での理解が得られず、最終的には退職せざるを得なくなりました。
Bさん（40代・男性）は、子供が通う小学校で教室に置かれていた芳香剤が原因で、子供が頻繁に頭痛を訴えるようになりました。校長に相談し、芳香剤の撤去を求めたことで症状が改善されました。
このように、香害は単なる「香りの好み」の問題ではなく、深刻な社会問題へと発展しています。
香害の主な原因
香害の原因として大きく挙げられるのが以下の2つです。
1. 合成香料の使用
香りを長時間持続させるため、多くの製品には「合成香料」が使用されています。特に柔軟剤や消臭スプレーには、揮発性有機化合物（VOC）が含まれており、空気中に拡散することで周囲の人々に影響を及ぼします。
代表的な成分には「リモネン」「ベンゼン」「フタル酸エステル」などがあり、これらは環境ホルモン作用や発がん性が指摘されることもあります。
2. マイクロカプセル技術
近年、香りを長持ちさせるために「マイクロカプセル技術」が導入されています。これは香料成分を小さなカプセルに閉じ込める技術で、摩擦や体温によって少しずつ香りが放出される仕組みです。しかし、この技術が逆に香害を引き起こす要因となっています。
香害を防ぐためにできること
無香料製品を選ぶ
日常的に使用する洗剤や柔軟剤、化粧品などは「無香料」や「天然成分のみ使用」と明記された製品を選ぶようにしましょう。例えば、シャボン玉石けんの「無添加せっけん」などが人気です。
適切な使用量を守る
香り付き製品を使用する場合は、メーカーの指示通りの使用量を守ることが大切です。特に柔軟剤や香水は過剰に使用すると、周囲に強い香りを放出してしまいます。
換気を心がける
室内で芳香剤や消臭スプレーを使用する場合は、1時間ごとに5分以上の換気を行い、空気中の化学物質濃度を下げるようにしましょう。
周囲への配慮
香害は「自分が良い香りだと思っていても、他人には害になることがある」という意識が重要です。公共の場や職場では、強い香りの使用を控えることがマナーです。
社会全体での意識向上が鍵
香害は個人の問題ではなく、社会全体の問題です。被害者が孤立することなく、適切なサポートが受けられる環境を整えることが求められています。職場や学校での理解促進、無香料ゾーンの設置など、さまざまな対策が必要です。
また、先進的な取り組みとして、ある企業では「無香料オフィス」を設置し、従業員の健康を守る取り組みが行われています。
まとめ
香害は「香り」という一見心地よいものが引き起こす見えない公害です。しかし、その影響は非常に深刻で、日常生活に大きな支障をきたすことも少なくありません。私たち一人ひとりが意識を高め、香りの使い方に配慮することで、香害を防ぐことができます。
小さな意識の積み重ねが、より快適で健康的な社会の実現につながるでしょう。今日からできることを、少しずつ始めてみませんか？
